La cellulose éthylique (CE), connue sous le nom d'éther éthylique de la cellulose, est un dérivé de la cellulose dans lequel les groupes éthoxy remplacent les groupes hydroxyle, avec des poids moléculaires et des viscosités différents. La cellulose éthylique est une poudre ou des granules blancs, inodore et insipide; facilement soluble dans le toluène ou l'éther, soluble dans le dichlorométhane, légèrement soluble dans l'acétate d'éthyle et le méthanol, insoluble dans l'eau, le glycérol et le propylène glycol;
L'éthylcellulose est stable, résistante aux alcalis et au sel et plus sensible à l'acide que l'ester de cellulose. De plus, la viscosité de la solution d'éthylcellulose est liée à la concentration et au type de solvant, et la viscosité de la solution augmente avec l'augmentation de la concentration.
La cellulose éthylique est synthétisée par réaction de la cellulose avec du chlorure d'éthyle en présence d'un catalyseur tel que l'acide sulfurique. Voici le processus de fabrication général impliqué dans la production de l'éthylcellulose:
La cellulose utilisée dans la production d'éthylcellulose est généralement dérivée de la pâte de bois ou du linge de coton. La cellulose est d'abord purifiée pour éliminer les impuretés ou hémicelluloses susceptibles d'interférer avec la réaction.
La cellulose purifiée est ensuite mise à réagir avec du chlorure d'éthyle en présence d'un catalyseur tel que l'acide sulfurique. La réaction a généralement lieu dans un solvant tel que l'éthanol ou le méthanol, qui aide à dissoudre les réactifs et le catalyseur.
Une fois la réaction terminée, le mélange est neutralisé avec une base telle que l'hydroxyde de sodium pour éliminer le catalyseur. Le produit résultant est ensuite lavé et séché pour éliminer tout solvant restant.
Le degré de substitution (DS) de l'éthylcellulose peut être ajusté en faisant varier la quantité de chlorure d'éthyle utilisée dans la réaction. Des valeurs DS plus élevées donnent un produit plus hydrophobe qui est moins soluble dans l'eau.
Le produit final est généralement un matériau poudreux blanc qui peut être utilisé dans une variété d'applications. L'éthylcellulose peut être ensuite transformée en granulés, billes ou films, ou elle peut être mélangée avec d'autres matériaux pour former des revêtements, des adhésifs ou d'autres produits.