L'éthylcellulose (EC), connue comme l'éther éthylique de la cellulose, est un dérivé de cellulose dans lequel les groupes éthoxy remplacent les groupes hydroxyle, avec différentes masses moléculaires et viscosités. L'éthylcellulose se présente sous forme de granulés ou de poudre blancs, sans odeur ni goût ; facilement soluble dans le toluène ou l'éther, soluble dans le dichlorométhane, légèrement soluble dans l'acétate d'éthyle et le méthanol, insoluble dans l'eau, la glycérine et le propylène glycol ;
L'éthylcellulose est stable, résistante aux alcalis et aux sels, et plus sensible aux acides que les esters de cellulose. De plus, la viscosité de la solution d'éthylcellulose est liée à la concentration et au type de solvant, et la viscosité de la solution augmente avec l'augmentation de la concentration.

L'éthylcellulose (EC) est synthétisée en faisant réagir de la cellulose avec du chlorure d'éthyle en présence d'un catalyseur tel que l'acide sulfurique.
Voici le processus de fabrication général impliqué dans la production de l'éthylcellulose :
La cellulose utilisée dans la production de l'éthylcellulose est généralement dérivée de la pâte de bois ou du linter de coton. La cellulose est d'abord purifiée afin d'éliminer toute impureté ou hémicellulose susceptible d'interférer avec la réaction.
La cellulose purifiée est ensuite mise à réagir avec du chlorure d'éthyle en présence d'un catalyseur tel que l'acide sulfurique. La réaction a généralement lieu dans un solvant tel que l'éthanol ou le méthanol, qui aide à dissoudre les réactifs et le catalyseur.
Une fois la réaction terminée, le mélange est neutralisé avec une base telle que l'hydroxyde de sodium afin d'éliminer le catalyseur. Le produit obtenu est ensuite lavé et séché pour éliminer tout solvant résiduel.
Le degré de substitution (DS) de l'éthylcellulose peut être ajusté en faisant varier la quantité de chlorure d'éthyle utilisée lors de la réaction. Des valeurs de DS plus élevées donnent un produit plus hydrophobe et moins soluble dans l'eau.
Le produit final est généralement une substance blanche et pulvérulente qui peut être utilisée dans diverses applications. L'éthylcellulose peut être ensuite transformée en granulés, en billes ou en films, ou bien être mélangée à d'autres matériaux pour former des revêtements, des adhésifs ou d'autres produits.
